제가 처음 엄마가 되었을 때, 주위로부터 유아기에 '애착형성'이 얼마나 중요한지를 계속 들어야만 했습니다. 당시에는 그게 무슨 뜻인지 잘 몰랐습니다. 아이를 항상 옆에 끼고 있어야 하나? 아기가 잘 자게 해줘야 하나? 오래 울게 두면 안 되는 건가? 그래서 첫째를 키울 때에는 아기가 낮잠 자는 시간 내내 품에 안고 신생아 시기를 보냈답니다.
알고 보니 애착은 육아에 있어 가장 중요한 토대 중 하나였습니다. 애착은 자녀가 성장하는 오랜 기간 동안, 또는 성인이 되어서도 세상이 안전하다고 느끼며 스스로의 감정을 건강하게 다스릴 수 있는 기반이 됩니다. 이 글에서는 애착이 실제로 무엇을 의미하는지, 애착의 다양한 유형, 자녀의 발달에 왜 그렇게 중요한지, 부모로서 "완벽하게" 해야 한다고 느끼지 않고 안전한 애착을 키울 수 있는 방법에 대해 자세히 설명하겠습니다.
1. 애착의 정의와 애착형성 유형
간단히 말해 애착은 아이와 보호자 사이에 형성되는 정서적 유대감입니다. 애착은 유아기에 시작되며 아기가 울거나 웃거나 위로가 필요할 때 우리가 반응하는 일상적인 상호작용을 통해 형성됩니다. 시간이 지남에 따라 이러한 패턴은 아이들이 세상과 다른 사람들과 어떻게 관계를 맺는지에 영향을 미치는 신뢰감(또는 불안감)을 형성합니다.
심리학자들은 일반적으로 네 가지 주요 애착 유형을 인식합니다:
- 안전한 애착: 아이는 안전하다고 느끼고, 보호자의 반응을 신뢰하며, 자신 있게 세상을 탐험합니다.
- 회피적 애착: 아이가 양육자와 종종 정서적으로 멀리 떨어져 있습니다. 이는 양육자가 정서적으로 안정을 주지 않거나 아이의 감정표현을 무시했기 때문에 나타납니다.
- 양가적(또는 불안한) 애착: 아이는 양육자에게 지나치게 의존하거나 집착하게 되며, 양육자가 그들의 필요를 충족시킬지 확신하지 못합니다.
- 무질서한 애착: 트라우마나 불일치와 관련된 상황에서 자주 볼 수 있으며 아이가 혼란스럽거나 두려운 감정을 보입니다.
부모들의 목표는 완벽한 양육이 아니라 일관되게 사랑을 전달하는 것입니다.
2. 애착이 자녀의 발달에 중요한 이유
애착은 우리 아이들이 자신과 타인을 바라보는 방식을 형성합니다. 아이가 애착을 느낄 때, 그들은 다음과 같은 경향을 보입니다.
- 자존감 향상
- 감정 조절 능력 향상
- 건강한 관계 형성
초기에는 안전한 애착이 아기가 자신의 환경을 탐험하는 데 안전하다고 느끼도록 도와주며, 자신이 정서적 지주라는 것을 알게 됩니다. 나중에는 회복탄력성과 자신감의 기초가 됩니다.
반대로 불안한 애착은 불안, 신뢰 문제, 감정 조절의 어려움으로 이어질 수 있습니다. 그렇다고 해서 누구를 겁주려는 것은 아니며, 영유아기 초기 시기가 정말 중요하다는 말입니다. 하지만 좋은 소식은 결코 완벽하라는 것이 아니라는 겁니다. 아이의 감정을 더 자주 들여다보고, 달래주면 됩니다.
3. 아이와 강한 애착을 형성하는 방법
그렇다면 일상 생활에서 안전한 애착을 어떻게 형성할 수 있을까요? 두 아이를 키우며 도움이 된 몇 가지 핵심 실천 방법은 다음과 같습니다:
- 반응하기: 아기가 울 때 침착하고 일관되게 대응하세요. 모든 소리에 뛰어오를 필요는 없지만, 엄마가 자신을 봐주고 들어준다는 것에서 신뢰감이 쌓입니다.
- 예측 가능한 루틴 만들기: 취침 루틴이든 매일 식사 시간이든 예측 가능한 패턴은 아이들이 안심하고 불안을 줄이는 데 도움이 됩니다.
- 감정적으로 연결하기: 눈을 맞추고 아기의 몸을 부드럽게 마사지해 주며 방해받지 않는 시간을 만드세요. 10분만 집중해도 큰 변화를 가져올 수 있습니다.
제가 어렵게 배운 한 가지는 좌절하거나 포기하지 않아야 한다는 거랍니다. 아기에게 나도 모르게 화를 냈다면, 잠시 돌아서서 심호흡을 한 후 다시 아기에게 돌아오세요. 아이들은 정말 관대하고, 우리가 다시 안아주면 금방 마음이 회복된답니다.
결론
애착은 육아에 있어 조용하고도 큰 변화를 만들어내는 것 중 하나입니다. 절대 좌절하지 않아야 한다거나 항상 옳은 일만 하라는 것이 아닙니다. 우리 아이들이 안전하고 사랑받는다고 느낄 수 있도록 꾸준하게 따뜻함을 전달하면 됩니다.
새벽 2시에 신생아를 달래거나 아이의 좌절이나 슬픔을 달래주는 행동은 앞으로 수년 동안 아이의 정서적 건강을 지원할 애착을 형성하고 있는 것입니다. 그리고 당신이 이 글을 읽고 있다는 것은 이미 강력한 아이에게 있어 좋은 방향으로의 성장을 의미할 것입니다.
정말 잘하고 계십니다. 궂은 날에도 아이들에게 사랑을 계속 표현해 주세요.